Ce que cache vraiment le prénom Noah

Noah sonne-t-il familier à vos oreilles, ou reste-t-il un peu à distance ? Question sincère, parce que ma propre réponse a mis longtemps à se stabiliser.

Ce que le mot Noah porte en lui

Ce prénom se rattache à l'idée de le repos, la consolation. Ce n'est jamais qu'un point de départ, bien sûr, le reste se construit avec la vie de la personne qui le porte, pas avec un dictionnaire. Ce n'est ni une promesse ni un horoscope, juste une piste de lecture parmi d'autres, à prendre avec la légèreté qu'elle mérite.

Noah et un souvenir précis

Je me souviens, en librairie, il y a quelques années, avoir entendu ce prénom prononcé avec une tendresse particulière, presque appuyée, comme si le simple fait de le dire à voix haute suffisait à convoquer quelque chose de précieux pour la personne qui parlait. Ce sont ces petits moments-là, plus que n'importe quelle théorie savante, qui nourrissent vraiment ce que j'écris ici, fiche après fiche.

Noah vu depuis mon entourage

On prête souvent aux personnes prénommées Noah une capacité à traverser l'épreuve sans se laisser submerger. Je resterai prudent sur ce genre de généralisation, un prénom n'a jamais façonné un caractère à lui seul, ce serait trop simple, et un peu injuste envers tout ce qui construit vraiment une personne : l'enfance, les rencontres, les hasards. Mais il y a quelque chose, dans la façon dont on prononce et dont on reçoit ce mot, qui influence malgré tout, un peu, la manière dont il est perçu·e dès les premières secondes.

Noah et son succès, ce que ça dit

Je remarque, en observant les listes de naissances au fil des années, que Noah n'a jamais vraiment quitté le haut du classement, ou y est revenu avec une belle constance. Il y a quelque chose de presque rassurant dans cette permanence, à une époque où tout va vite et se démode plus vite encore.

Noah : une racine à remonter

De l'hébreu Noach, souvent traduit par 'repos, consolation'. C'est le nom du patriarche biblique qui construisit l'arche pour survivre au déluge, un prénom qui porte en lui l'idée d'un abri après la tempête. Je trouve toujours utile de rappeler ce genre de filiation, ne serait-ce que pour sortir un peu du réflexe qui consiste à croire qu'un prénom courant serait forcément un prénom sans histoire.

Un petit bémol personnel sur Noah

On retient souvent l'arche et le déluge en oubliant le sens même du prénom, tourné vers le repos qui vient après, comme si Noah annonçait moins la catastrophe que ce qui vient la calmer. Ce n'est pas une critique du prénom en soi, plutôt une invitation à ne pas prendre pour argent comptant tout ce qu'on raconte sur les prénoms, moi y compris.

Avant de conclure sur Noah

Ce que je retiens, en refermant mes recherches sur ce prénom, c'est la distance parfois immense entre le sens d'origine et l'usage qu'on en fait aujourd'hui, et c'est peut-être ça, au fond, la vraie magie des prénoms : leur capacité à se réinventer sans jamais renier complètement d'où ils viennent.

Voilà pour Noah, pour cette fois. J'y reviendrai sans doute, avec un regard différent.

Prenez soin de vos rêves.
— Olivier