Le vrai sens du prénom Nathan, expliqué simplement

On me demande régulièrement d'écrire sur Nathan, toujours pour la même raison : un enfant, une nièce, une collègue qui le porte.

Nathan : un point commun chez ceux qui le portent ?

On prête souvent aux personnes prénommées Nathan une franchise qui ne se dérobe pas devant l'autorité. Je resterai prudent sur ce genre de généralisation, un prénom n'a jamais façonné un caractère à lui seul, ce serait trop simple, et un peu injuste envers tout ce qui construit vraiment une personne : l'enfance, les rencontres, les hasards. Mais il y a quelque chose, dans la façon dont on prononce et dont on reçoit ce mot, qui influence malgré tout, un peu, la manière dont il est perçu·e dès les premières secondes.

Nathan : d'où il vient à où il en est

Je remarque, en observant les listes de naissances au fil des années, que Nathan n'a jamais vraiment quitté le haut du classement, ou y est revenu avec une belle constance. Il y a quelque chose de presque rassurant dans cette permanence, à une époque où tout va vite et se démode plus vite encore.

Une histoire vécue autour de Nathan

Je me souviens, en préparant cette fiche, un soir de pluie, avoir entendu ce prénom prononcé avec une tendresse particulière, presque appuyée, comme si le simple fait de le dire à voix haute suffisait à convoquer quelque chose de précieux pour la personne qui parlait. Ce sont ces petits moments-là, plus que n'importe quelle théorie savante, qui nourrissent vraiment ce que j'écris ici, fiche après fiche.

Nathan vu par l'étymologie

De l'hébreu natan, 'il a donné', sous-entendu Dieu a donné. C'était le nom d'un prophète du temps du roi David, connu pour avoir eu le courage de reprocher au roi ses torts en face.

Ce que Nathan cache derrière sa sonorité

Ce prénom se rattache à l'idée de Dieu a donné. Ce n'est jamais qu'un point de départ, bien sûr, le reste se construit avec la vie de la personne qui le porte, pas avec un dictionnaire. Ce n'est ni une promesse ni un horoscope, juste une piste de lecture parmi d'autres, à prendre avec la légèreté qu'elle mérite.

Le petit bémol que je garde sur Nathan

L'histoire du prophète Nathan, qui ose dire au roi ce que personne d'autre n'ose, me plaît davantage que le sens littéral du prénom, c'est elle qui donne, je trouve, tout son relief au mot. Ce n'est pas une critique du prénom en soi, plutôt une invitation à ne pas prendre pour argent comptant tout ce qu'on raconte sur les prénoms, moi y compris.

Ce que Nathan change, ou pas, dans une vie

Ce que je retiens, en refermant mes recherches sur ce prénom, c'est la distance parfois immense entre le sens d'origine et l'usage qu'on en fait aujourd'hui, et c'est peut-être ça, au fond, la vraie magie des prénoms : leur capacité à se réinventer sans jamais renier complètement d'où ils viennent.

Nathan a fini par gagner une petite place particulière dans mon estime, sans que ce soit très rationnel.

Prenez soin de vos rêves.
— Olivier