D'où sort le prénom Benjamin, et que signifie-t-il ?

Il y a ce souvenir, presque anodin, d'un prénom Benjamin griffonné en haut d'une liste, avant d'être finalement retenu.

Ce que le succès de Benjamin révèle

Ce qui me frappe avec ce prénom, c'est la façon dont il navigue entre deux eaux : assez connu pour rassurer, assez singulier dans son histoire pour ne pas se fondre complètement dans la masse. C'est un équilibre que peu de prénoms tiennent aussi longtemps.

Benjamin et son histoire, remontée pas à pas

De l'hébreu Binyamin, 'fils de la main droite' ou, selon d'autres lectures, 'fils du sud'. Dernier des douze fils de Jacob dans la Genèse, né alors que sa mère Rachel mourait en couches, un prénom donné dans la douleur autant que dans la joie. Je trouve toujours utile de rappeler ce genre de filiation, ne serait-ce que pour sortir un peu du réflexe qui consiste à croire qu'un prénom courant serait forcément un prénom sans histoire.

Benjamin : ce qu'il murmure sans le dire

Traduit simplement, Benjamin évoque le fils de la main droite, ou du sud. Un sens qui, une fois qu'on le connaît, colore différemment la façon dont on prononce ce prénom à voix haute. Je ne crois pas qu'un sens de prénom doive être pris au pied de la lettre, mais je trouve qu'il donne un fil rouge intéressant à tirer quand on cherche à comprendre pourquoi tel mot nous touche plus qu'un autre.

Ce que les Benjamin que je connais m'ont montré

On prête souvent aux personnes prénommées Benjamin une place particulière, souvent celle du petit dernier choyé. Je resterai prudent sur ce genre de généralisation, un prénom n'a jamais façonné un caractère à lui seul, ce serait trop simple, et un peu injuste envers tout ce qui construit vraiment une personne : l'enfance, les rencontres, les hasards. Mais il y a quelque chose, dans la façon dont on prononce et dont on reçoit ce mot, qui influence malgré tout, un peu, la manière dont il est perçu·e dès les premières secondes.

Ce que Benjamin me rappelle

J'ai connu, dans le tram, à Nantes, en écoutant une conversation sans le vouloir, une personne prénommée Benjamin qui m'a fait reconsidérer tout ce que je croyais savoir sur ce prénom. Ce n'est pas une preuve, un cas ne fait jamais une règle, mais ça m'a marquée, et je trouve honnête de le dire plutôt que de prétendre à une objectivité que je n'ai pas vraiment sur ce sujet. Rien de spectaculaire dans cette histoire, mais c'est souvent dans les détails les plus ordinaires que je trouve la matière la plus vraie.

Ce que je trouve à redire sur Benjamin

L'histoire biblique de Benjamin, né dans un deuil, contraste tellement avec l'image actuelle du prénom, associée au petit dernier gâté, que je trouve toujours vertigineux de mesurer ce que le temps fait aux sens d'origine. Je préfère le dire franchement plutôt que de vous vendre une lecture uniformément enthousiaste, ce serait malhonnête, et un peu lassant à lire, aussi.

Ce qu'il me reste à dire sur Benjamin

Je ne sais pas si un prénom façonne vraiment qui on devient, mais je crois qu'il donne un ton, une couleur de départ, quelque chose comme une première note avant que la mélodie entière ne se joue. Pour Benjamin, cette note me semble particulièrement nette.

Cette lecture de Benjamin m'appartient, sans plus de prétention qu'un regard personnel parmi d'autres.

Prenez soin de vos rêves.
— Olivier